Llaman a líderes mundiales a priorizar la investigación agrícola para satisfacer las necesidades alimentarias

Más de 150 ganadores del Premio Nobel y del Premio Mundial de Alimentación hicieron un llamado sin precedentes para obtener respaldo financiero y político para desarrollar tecnologías con mayores probabilidades de evitar una catástrofe de hambre en los próximos 25 años.

En una carta abierta, los firmantes advirtieron que el mundo “no está ni cerca” de satisfacer las necesidades alimentarias futuras, con un estimado de 700 millones de personas que pasan hambre hoy y mil 500 millones de personas más que alimentar para 2050.

La carta predijo que la humanidad se enfrentaría a un “mundo aún más inestable e inseguro en materia de alimentación” para mediados de siglo a menos que la comunidad internacional aumentara su apoyo a las últimas investigaciones e innovaciones.

Citando desafíos como el cambio climático, los conflictos y las presiones del mercado, pidió “esfuerzos ambiciosos y respetuosos con el planeta que conduzcan a saltos sustanciales, no solo incrementales, en la producción de alimentos para la seguridad alimentaria y nutricional”.

Entre quienes apoyaron la carta se encuentran Robert Woodrow Wilson, quien ganó el Premio Nobel de Física en 1978 por su descubrimiento que apoyaba la teoría del Big Bang sobre la creación; Wole Soyinka, el primer africano negro en ganar el Premio Nobel de Literatura; Sir Roger Penrose, cuyo trabajo hizo avanzar la comprensión de los agujeros negros, y el 14º Dalai Lama.

Entre los firmantes también se encontraban Joseph E. Stiglitz, que ganó el Premio Nobel de Economía en 2001 y, con el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, el Premio Nobel de la Paz en 2007. Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna, que compartieron el Premio Nobel de Química en 2020 por descubrir las tijeras genéticas CRISPR/Cas9, también firmaron la carta.

El llamamiento fue coordinado por Cary Fowler, galardonado con el Premio Mundial de la Alimentación 2024 y enviado especial saliente de Estados Unidos para la seguridad alimentaria mundial.

Otros galardonados con el Premio Mundial de la Alimentación que se sumaron al llamamiento fueron la científica climática de la NASA Cynthia Rosenzweig, la fitomejoradora etíope-estadounidense y ganadora del Premio Nacional de Medios Científicos de Estados Unidos Gebisa Ejeta y Akinwumi Adesina, presidente del Banco Africano de Desarrollo.

“Todos los datos apuntan a una reducción cada vez mayor de la productividad alimentaria si el mundo sigue como hasta ahora”, afirmó Fowler.

“Con 700 millones de personas que padecen inseguridad alimentaria en la actualidad y una población mundial que se prevé que aumentará en mil 500 millones de personas para 2050, la humanidad se enfrenta a un mundo sumamente desigual e inestable. Sabemos que la investigación y la innovación agrícolas pueden ser una herramienta poderosa, no solo para la seguridad alimentaria y nutricional, sino también para mejorar la salud, los medios de vida y el desarrollo económico. Tenemos que canalizar nuestros mejores esfuerzos científicos para revertir nuestra trayectoria actual, o la crisis de hoy se convertirá en la catástrofe de mañana”.

Los galardonados destacaron la amenaza que supone el cambio climático para la producción de alimentos, en particular en África, donde la población está creciendo más rápidamente pero se prevé que los rendimientos del cultivo básico, el maíz, disminuyan en casi toda su zona de cultivo.

Otros factores que socavan la productividad de los cultivos incluyen la erosión del suelo y la degradación de la tierra, la pérdida de biodiversidad, la escasez de agua, los conflictos y las políticas que restringen la innovación agrícola.

“Los efectos del cambio climático ya están reduciendo la producción de alimentos en todo el mundo, pero particularmente en África, que tiene poca responsabilidad histórica por las emisiones de gases de efecto invernadero, pero que ve cómo las temperaturas aumentan más rápido que en otros lugares”, dijo el Presidente Adesina, quien recibió el Premio Mundial de la Alimentación en 2017. “Se espera que los aumentos futuros de temperatura sean más extremos en países con una productividad ya baja, lo que agravará los niveles existentes de inseguridad alimentaria. En los países de bajos ingresos, donde la productividad debe casi duplicarse para 2050 en comparación con 1990, la cruda realidad es que es probable que aumente menos de la mitad. Tenemos solo 25 años para cambiar esto”.

En la carta se cita una lista de los avances científicos más prometedores y los campos de investigación emergentes que podrían priorizarse para impulsar la producción de alimentos, a pesar de los desafíos actuales y futuros. Entre ellos se incluyen la mejora de la fotosíntesis en cultivos básicos como el trigo y el arroz para optimizar el crecimiento; el desarrollo de cereales que puedan obtener nitrógeno de forma biológica y crecer sin fertilizantes; así como el impulso de la investigación en cultivos autóctonos resistentes y ricos en nutrientes que en gran medida se han pasado por alto para su mejora.

Los galardonados también destacaron los objetivos ambiciosos de mejorar el almacenamiento y la vida útil de las frutas y verduras y crear alimentos ricos en nutrientes a partir de microorganismos y hongos.

Mashal Husain , presidente entrante de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación, dijo: “Este es un momento de ‘verdad incómoda’ para el hambre mundial. El hecho de que las mentes más brillantes del mundo se unan en torno a este urgente llamado de atención debería inspirar esperanza y acción. Si podemos poner un hombre en la Luna, seguramente podremos reunir la financiación, los recursos y la colaboración necesarios para poner suficiente comida en los platos aquí en la Tierra. Con el apoyo adecuado, la comunidad científica puede lograr los avances necesarios para prevenir la catastrófica inseguridad alimentaria en los próximos 25 años”.

La carta se discutirá durante un evento en la Sala del Comité de Agricultura del Senado en el Capitolio de la Nación en Washington, DC, el martes 14 de enero, seguido de un seminario web el jueves 16 de enero.

“La revolución verde impulsada por la investigación que ha reducido drásticamente la malnutrición en todo el mundo durante los últimos 60 años está perdiendo impulso, con la inseguridad alimentaria aumentando una vez más y una crisis inminente que se avecina para el año 2050. La inversión en investigación, especialmente en los lugares que probablemente se verán afectados en el futuro, mejorará la seguridad alimentaria ahora y ayudará a aliviar posibles crisis futuras”, dijo Brian Schmidt, Premio Nobel de Física 2011. “Este es un problema eminentemente solucionable, relativamente económico, con un beneficio para toda la humanidad”.