Desde la antigua China hasta la computadora: así ha cambiado el póker con los siglos
El póker ha experimentado muchas transformaciones interesantes desde su aparición hace casi 800 años.
El póker es un juego que atraviesa fronteras y épocas, y que posee una historia muy interesante. Desde relatos sobre figuras imperiales en China hasta la facilidad de una partida de poker online en la actualidad, este juego esconde un relato increíble de transformación.
Así es como el póker ha evolucionado y ganado seguidores con el tiempo, hasta ser el fenómeno que es hoy.
La historia de los juegos con cartas posee un pasado remoto en China. Escritos antiguos de la dinastía Tang (618-907 d.C.) ya citaban juegos de naipes, los cuales se creen derivaron de herramientas de adivinación, como varitas y palitos, que luego se transformaron en tiras d epapel.
La invención de la baraja china, o zhǐpái, llegó en la dinastía Song del Sur (1227-1279). Estas barajas no eran como las cartas actuales, sino que se inspiraban en el dominó, pues representaban combinaciones de dados para juegos como el Pai Gow.
Una leyenda conocida es la del emperador Mu-Tsung de la dinastía Liao. Se dice que este emperador jugó con cartas dominó junto a su esposa en el siglo X y que, de este juego, nació el póker como se conoce hoy en día.
Un aspirante fuerte como precursor del póker es el As-Nas, un juego de naipes persa coninicios entre los siglos XVI y XVII.
La baraja del As-Nas era particular, pues tenía 20 o 25 cartas, formadas por solo cinco diseños o palos, cada uno presente cuatro o cinco veces. Los rangos comunes, del más alto al más bajo, eran:
- As (آس): as (la carta de mayor valor, cuyo nombre significa «gente»).
- Shah (شاه): rey.
- Bibi (بیبی): dama.
- Serbaz (سرباز): soldado.
- Couli o Lakat (لکات): comúnmente un danzante o músico (la carta más baja).
Las reglas del As-Nas tienen una curiosa semejanza con las del póker. En dicho juego sedaban cinco cartas a cada participante y había rondas donde se podía subir la apuesta o igualarla.
Un elemento muy importante del As-Nas era el farol, o tûp zadan en persa, que literalmente significa «disparar un cañón». Al final de las apuestas, se mostraban las cartas y la mejor mano ganaba la partida.
En Europa también surgieron juegos con rasgos similares al As-Nas que sirvieron comoconexiones hacia el póker actual. Dos juegos europeos destacan como piezas en la cadena evolutiva del póker son el Pochen en Alemania y su adaptación francesa, el Poque.
La relación en los nombres es notoria. Tanto Pochen como Poque quieren decir «golpear»,«presumir» o «engañar». Asimismo, ambos nombres son fonéticamente cercanos al póker, y se considera que el nombre del juego actual deriva de ellos.
Además del nombre, en el Pochen y el Poque era esencial el bluffing. Así que, desde entonces, tirarse un farol y mantener una cara de póker formaban parte de estos juegos.
El siglo XX representó una etapa nueva para el póker que se distinguió por torneos organizados, mayor aceptación social y el ascenso del Texas Hold'em.
Esta modalidad nació en Robstown, Texas, a comienzos del mencionado siglo. Sin embargo, permaneció como una variante regional hasta que jugadores texanos, como Doyle Brunson y sus compañeros, la llevaron a Las Vegas en 1963, donde empezó a jugarse en casinos como el California Club.
El cambio principal para el Texas Hold'em y la difusión del póker vino con la World Series of Poker (WSOP). En 1970, Benny Binion juntó a siete grandes jugadores en el HorseshoeCasino. El primer encuentro no fue un torneo como los actuales, sino partidas de diversas variantes. Al final, los jugadores votaron por Johnny Moss como el campeón.
La WSOP fue clave para el póker, pues estableció al No-Limit Texas Hold'em como su formato estelar y creció mucho en participantes y renombre con los años. De apenas 8 participantes en1972, se pasó a cientos en las décadas siguientes.
Entre 2003 y 2006 se dio el llamado boom del póker, que fue el gran auge del póker online. El detonante principal fue la victoria de Chris Moneymaker en el Evento Principal de la WorldSeries of Poker de 2003.
Moneymaker, un contador aficionado de Tennessee de 27 años, consiguió su pase al torneo de$10 000 a través de un satélite en línea de solo $86. Su sorprendente triunfo contra 838personas, incluidos muchos profesionales, le significó $2,5 millones y el título de campeón.
El caso de Chris, un aficionado que pasó de jugar en la red a ganar el máximo galardón delpóker, tuvo un fuerte impacto llamado el «efecto Moneymaker».
Este efecto, sumado a la mayor difusión televisiva de torneos con cámaras que revelaban las cartas y facilitaban seguir el juego, y al fácil acceso a salas de póker digitales, generó una gran afición por el póker en muchos lugares.